BATHROOM EXPERIENCE
Install Magazine – juli 2026

Een persoonlijke ceremonie in de badkamer brengen

Een interview met Sebastian Herkner

Sebastian Herkner richtte in 2006 zijn eigen ontwerpstudio op in Frankfurt am Main, en was sindsdien actief in meubeldesign, interieurinrichting en tentoonstellingsontwerp. Dat leverde hem al diverse onderscheidingen op, zoals de EDIDA award voor Best Designer of the Year 2021 in Milaan. Recent werkte hij samen met Duravit voor de creatie van de Zencha sanitairserie. We spraken met Sebastian Herkner naar aanleiding van ISH 2023 in Frankfurt over het ontstaan van de deze serie en de filosofie erachter.

Wat sprak u aan om voor Duravit te werken?

Als Duitser ben ik opgegroeid met Duravit. Het is een van de iconische merken in het designsanitair, en als industrieel ontwerper is het altijd een ambitie geweest om voor een dergelijk merk iets te kunnen realiseren. Toen ik dus de gelegenheid kreeg om iets te realiseren, vond ik dat ook een hele eer.

In dit geval is er nog een specifiek aspect aan de samenwerking. Het eerste idee voor de collectie ontstond zo’n drie jaar geleden, net voor de coronacrisis losbrak. Een groot deel van het ontwikkelingsproces verliep dus onder allerhande lockdownmaatregelen. De vestiging van Duravit in het Zwarte Woud was echter een van de weinige waar ik vanuit mijn studio in Frankfurt naartoe kon reizen. Terwijl ik met andere klanten alleen op afstand kon communiceren, was er hier de mogelijkheid tot persoonlijke ontmoetingen en direct fysiek contact. Dat gaf de samenwerking een aparte dimensie.

De extra lange voorbereidingstijd door corona kwam het ontwerp uiteindelijk ten goede. Een badkamerontwerp moet lang meegaan. Gezinnen zetten niet om de paar jaar een nieuwe badkamer; dat duurt gemakkelijk twintig jaar of meer voor men aan renovatie denkt. Als designer mag je dus geen trends nalopen die na vijf jaar verouderd zijn; een goed ontwerp moet tijdloos zijn. Vanuit die optiek kan het geen kwaad om af en toe afstand te nemen van het proces en alles opnieuw te bekijken. Zo kom je tot een beter overdacht resultaat, wat je nooit bereikt als je onder tijdsdruk werkt.

Wat was het uitgangspunt van de Zencha serie?

We wilden iets nieuws in de badkamer brengen door organische vormen te introduceren. We zijn vertrokken vanuit de wastafel en hebben de serie van daar uit uitgebreid met een bad en meubels om zo tot een totaalaanbod te komen. Typisch voor de hele serie is de aandacht voor de rand. Voor het porselein en het bad kozen we voor de afgeronde rand, wat wel een van de meest herkenbare elementen in de collectie is, terwijl de meubels een uiterst fijne rand hebben gekregen. Die combinatie van materialen sprak me bijzonder aan.

De inspiratie is Aziatisch. Dat blijkt ook uit de naam Zencha die zowel naar de boeddhistische opvatting van zen verwijst als naar de theeceremonie. Dat ceremoniële is het basisgevoel van de serie. Ik had de gelegenheid om een Japanse badceremonie mee te maken in een traditioneel onsen-badhuis. Dat is een hele procedure die ruim een uur in beslag neemt. Het contrast met de 5-minuten douche die gangbaar is onze Westerse cultuur, kan niet groter zijn. Ik wilde die ervaring van een Oosterse badceremonie introduceren in de Westerse badbeleving. Focussen op de eigen zintuiglijke ervaring en onthaasten staan hier centraal.

Zo worden de gebruikers uitgenodigd om hun eigen persoonlijke badceremonie te ontwikkelen. De badkamer is tenslotte de laatste offline ruimte in de woning. Zelfs de slaapkamer is al te dikwijls de plek waar de eerste berichten van de dag beginnen te ontvangen en te beantwoorden. Daarom is het belangrijk dat er tenminste één plek is die uitnodigt tot onthaasten.

Hoe verliep de samenwerking met Duravit?

Een bijzondere positieve ervaring was de bereidheid van Duravit om nieuwe vormen te verkennen. Nemen we het bad: het klassieke bad is rechthoekig. Het Zencha-bad is echter vierkant, Als je dat wil realiseren, heb je een productiepartner nodig die meegaat in het concept, en nagaat hoe men dat technisch kan vertalen naar een werkbaar resultaat: tot welke afmetingen kan men gaan, welke wanddiktes zijn er nodig, is het wel comfortabel, kan het gemakkelijk geproduceerd worden? Het product ontstaat in dialoog. Als designer geef je wel de contouren aan, en zorg je voor de algemene richting, maar om een succesvol product te maken heb je de inbreng van de fabrikant zelf nodig.

Zo wilde ik een sensuele vorm voor de wastafel die afweek van de traditionele vormentaal. Het moest integendeel iets meer natuurlijks zijn, zoals een kei. Vanuit dat concept zijn we dan gaan aftasten hoe we dat konden vertalen in concrete afmetingen, vormen, wanddiktes... Samen met Duravit ontwikkelden we dan de gebogen vorm met de welvingen en de afgeronde rand. Die nodigt niet alleen uit tot aanraken, maar biedt ook een interessant spel van licht en schaduwen.

Een ander voorbeeld van hoe productie knowhow mogelijkheden schept in de vormgeving, zijn de randen van de kastelementen. Die zijn bijzonder dun, slechts 6 mm. Zoiets realiseren in MDF is gemakkelijker gezegd dan gedaan, maar Duravit is er perfect in geslaagd.

Hoe was de ervaring met sanitairdesign?

In 2006 startte ik mijn ontwerpstudio voor industrieel design, en sindsdien hebben we in tal van productcategorieën gewerkt, waaronder ook veel meubels. Als je ontwerpt voor een woonomgeving, dan kan je niet om twee centrale ruimtes in de woning heen, namelijk de keuken en de badkamer. Het is dan heel spannend om de technische aspecten van die ruimtes te verkennen. Werken in de sanitairwereld prikkelde mijn nieuwsgierigheid, en dat laatste is een van mijn voornaamste drijfveren. Het creatieve proces startte dus vanuit die nieuwsgierigheid.

Door Alex Baumans

Foto’s: Duravit