BATHROOM EXPERIENCE
Install Magazine – octobre 2026

Créer son propre rituel dans la salle de bains

Interview avec Sebastian Herkner

En 2006, Sebastian Herkner a fondé son propre studio de design à Francfort-sur-le-Main; il est depuis actif dans le mobilier design, l’aménagement intérieur et la conception d’expositions. Tout ceci lui a permis de recevoir diverses distinctions, comme le prix EDIDA du Best Designer of the Year 2021 à Milan. Il a récemment travaillé avec Duravit pour la création de la collection sanitaire Zencha. Nous avons pu nous entretenir avec Sebastian Herkner à l’occasion du salon ISH 2023 de Francfort à propos la création de cette collection et de la philosophie sous-jacente à cette dernière.

Qu’est-ce qui vous a amené à travailler pour Duravit ?

En tant qu’Allemand, j’ai grandi avec Duravit. Il s’agit d’une des marques iconiques dans le sanitaire design, et comme designer industriel, j’ai toujours eu l’ambition de pouvoir réaliser quelque chose pour une telle marque. Dès lors, quand on m’a proposé de créer une collection, je l’ai ressenti comme un honneur. Cette collaboration comporte un autre aspect spécifique. La première idée pour la collection est née il y a environ trois ans, juste avant la crise du Covid-19. Une grande part du processus de développement s’est donc déroulée sous régime de confinement. Le siège de Duravit dans la Forêt Noire fut l’un des rares endroits où je pouvais me rendre depuis mon studio à Francfort. Alors qu’avec les autres clients, je ne pouvais communiquer qu’à distance, j’avais ici la possibilité de nouer des contacts personnels physiques directs, ce qui a conféré une autre dimension à cette collaboration.

Le temps de préparation supplémentaire que nous a donné cette crise sanitaire a finalement été bénéfique pour la conception de la collection. Un concept de salle de bains est fait pour durer. Les ménages ne changent pas de salle de bains tous les deux ans ; il se passe en général deux décennies ou plus avant qu’on ne pense à rénover celle-ci. En tant que designer, vous ne devez donc pas suivre de tendances qui seraient dépassées après 5 ans : un bon concept de salle de bains doit être intemporel. De ce point de vue, il n’est pas inutile de prendre de temps en temps du recul par rapport au processus, et de tout reconsidérer. Vous arrivez dès lors à un résultat mûrement réfléchi, ce que vous ne pouvez jamais atteindre sous la pression.

Quel fut le point de départ de la collection Zencha?

Nous désirions apporter quelque chose de nouveau dans la salle de bains en introduisant des formes organiques. Nous sommes partis d’une vasque et, à partir de là, nous avons étoffé la collection avec une baignoire et des meubles, de manière à proposer une offre globale. Dans cette série, une attention particulière a été accordée aux rebords des différents éléments. Très reconnaissables, la céramique et la baignoire se caractérisent par un rebord arrondi, tandis que les meubles affichent un cadre extrêmement fin. Cette combinaison de matières m’a particulièrement séduit.

L’inspiration de cette collection est asiatique. D’où le nom Zencha qui renvoie à la fois à la vision bouddhiste et au rituel du thé. Ce cérémonial constitue l’idée de base de la collection. J’ai eu l’occasion d’assister à un rituel japonais du bain dans un bain thermal traditionnel Onsen. Il s’agit d’une procédure qui dure certainement plus d’une heure. Le contraste avec la douche prise en 5 minutes dans notre culture occidentale est saisissant. Je voulais introduire ce rituel du bain oriental dans notre propre expérience du bain. Le focus sur l’expérience sensorielle et la relaxation sont ici essentielles.

Les utilisateurs sont ainsi invités à développer leur propre rituel du bain. La salle de bains représente finalement le dernier lieu déconnecté de l’habitation. Même la chambre à coucher sert souvent à recevoir les premiers messages de la journée et à y répondre. C’est pourquoi il est capital de disposer d’un lieu unique invitant à la détente.

Comment s’est déroulée la collaboration avec Duravit?

La volonté de Duravit d’explorer de nouvelles formes constitua une expérience particulièrement positive. Prenons le case de la baignoire : la baignoire classique est rectangulaire. La baignoire Zencha est quant à elle carrée. Si vous voulez réaliser cela, vous avez besoin d’un partenaire qui vous suive dans le concept, et qui puisse traduire celui-ci en un résultat concret : jusqu’à quelles dimensions pouvons-nous aller, de quelles épaisseurs avons-nous besoin, est-ce bien confortable, peut-on facilement le produire ? Le produit naît d’un dialogue. En tant que designer, je donne la direction générale et je donne les contours, mais pour réaliser un produit à succès, vous avez besoin de de la contribution du fabricant.

Pour la vasque, je voulais une forme sensuelle qui s’éloigne du traditionnel langage des formes. Il fallait au contraire quelque chose de plus naturel, comme un caillou. À partir de ce concept, nous avons recherché comment nous pouvions traduire concrètement cela en dimensions, formes, épaisseurs de paroi… En collaboration avec Duravit, nous avons alors développé la forme incurvée, avec les courbes et le bord arrondi. Cette forme invite non seulement au toucher, mais elle offre également un intéressant jeu d’ombres et de lumières.

Le cadre des meubles est un autre exemple de la manière dont l’expertise en matière de production peut créer des possibilités en termes de design. Ce cadre est particulièrement fin (6 mm). Réaliser une telle chose en MDF est plus facilement dit que fait, mais Duravit y est parfaitement arrivé.

Que vous a apporté cette expérience dans le domaine du sanitaire design?

J’ai lancé mon studio de création en 2006 pour le design industriel, et depuis, nous avons travaillé dans de nombreuses catégories de produits, dont les meubles avant tout. Lorsque vous concevez un milieu de vie, vous ne pouvez pas faire abstraction des deux pièces centrales de la maison, à savoir la cuisine et la salle de bains. Explorer les aspects techniques de ces pièces se révèle dès lors passionnant. Travailler dans le secteur sanitaire a titillé ma curiosité, et celle-ci est une de mes principales motivations. Le processus créatif est donc parti de cette curiosité.

Par Alex Baumans

Photos: Duravit