INSTALLATIE EN GEREEDSCHAP
Install Magazine 940 – mei 2017
Groeien en toch Belgisch blijven
Lokale verankering voor de fabrikant van waterverzachters Durlem
Als algemeen directeur van Durlem sinds 2013, heeft Laurent Vervier de huisstijl en het hele gamma van Durlem volledig vernieuwd.
In het Vi-gamma van waterverzachters is het jongste model de New Vi50. Zijn voornaamste troef is het lage verbruik van stroom, water en zout. (Foto: Durlem)
De firma Durlem is fier op haar fabrieksgebouw in Hermalle-sous-Argenteau (Luik) en haar hooggeschoold personeel en wist tegelijk haar activiteiten verder te ontwikkelen. (Foto: Durlem)
De waterverzachters ondergaan een hele reeks kwaliteitstesten. (Foto: Durlem)
De fabrikant heeft 13 voltijdse technici in dienst voor het totale beheer van installaties, herstellingen en onderhoud. (Foto: Durlem)
Durlem biedt tevens een volledig gamma van filters aan. (Foto : Durlem)
Met zijn vestiging in Hermalle-sous-Argenteau (Luik) blijft de fabrikant van waterverzachters Durlem meer dan ooit verankerd in de regio en in België. Het bedrijf is er fier op dat het erin geslaagd is te groeien en toch kwaliteitsoplossingen “made in Belgium” te kunnen voorstellen. Onder de leiding van algemeen directeur Laurent Vervier heeft Durlem zopas zijn imago opgefrist, en richt het zich met vertrouwen op de toekomst, met bijzondere aandacht voor connectiviteit.
Bijna 45 jaar aanwezigheid in Luik
De firma Durlem werd opgericht in 1972 door twee ingenieurs die toen een revolutionaire kop voor waterverzachters hebben gepatenteerd, die zorgde voor een enorme besparing van water en zout. Het werkingsprincipe is nog steeds identiek, hoewel de techniek errond uiteraard geëvolueerd is. Zo is men intussen overgestapt van een mechanische besturing naar een elektronische.
In 2013 heeft Laurent Vervier 50% van de onderneming overgekocht met de bedoeling de volledige fabricage terug in eigen handen te nemen en aan de groothandel te geven wat zij nodig hebben. Sinds 2013 is een volledige opfrissing van het bedrijfsimago opgezet met nieuwe logo’s, een nieuwe huisstijl en een geheel nieuwe marktbenadering. Durlem neemt niet langer deel aan vakbeurzen en richt zich veeleer naar de groothandel en de installateur, onder meer met specifieke acties enkel bestemd voor vakspecialisten. De marketing is bovendien opnieuw enkel gericht op België met de nadruk op de noodzaak van een goede prijs-kwaliteitsverhouding.
Sinds 2013 is de omzet verdubbeld en is het aantal medewerkers met 45% toegenomen tot meer dan 35. In 2016 heeft de site van Hermalle-sous-Argenteau meer dan 5.000 stuks geproduceerd. Dat alles maakt Durlem tot de nummer één in residentiële waterverzachters in België.
Puur Belgisch
Alle nieuw ontwikkelde producten, waaronder de gloednieuwe Vi Connect, zijn gelinkt aan de streek. Zo tekende een Luikse firma, het designbureau IOL, het nieuwe Vi-model. Voor de nieuwe printplaat werkt Durlem samen met een Brusselse vennootschap. Alle onderdelen zijn trouwens spuitgegoten deels in Kortrijk, deels in Bastogne en voor de connectiviteit werkt de fabrikant samen met Afelio, dochteronderneming van Ethias. Kortom, bij Durlem kunnen we echt spreken van een 100% Belgisch merk. De twee logo’s “Made in Belgium” (voor 100% Belgische producten) en “Belgium Label” (voor de andere producten uitgevoerd in partnerships) zijn zowel voor de installateur als voor de particulier het bewijs dat de apparaten van puur Belgische makelij zijn.
Voor Durlem was het van belang niet op zijn lauweren te rusten, maar om door te groeien met het behoud van een sterke nationale binding. Deze strategie heeft geloond omdat het imago van Durlem bij de groothandel in België versterkt is. Het is een feit dat het bedrijf ook aanwezig is in Frankrijk en in Luxemburg, maar voor de firma is de Belgische markt een absolute prioriteit.
Alle medewerkers in de firma zijn trouwens tweetalig. Hoewel de Luikse verankering heel sterk is, doet Durlem veel zaken met Vlaanderen. Bovendien, door zijn geografische ligging (nabijheid van Tongeren bijvoorbeeld) heeft de fabrikant weinig moeite om tweetalig personeel aan te trekken. Bij de technici legt Durlem ook heel wat nadruk op het multiculturele aspect van zijn medewerkers.
De fabrikant heeft 13 voltijdse technici in dienst voor installaties, herstellingen en onderhoud. Met dit team dekt de fabrikant probleemloos de hele Belgische markt.
Een historisch fabrieksgebouw
De fabriek van Hermalle-sous-Argenteau met haar eigen historisch karakter blijft niettemin verder groeien wat betreft productiecapaciteit, kwaliteit en/of reactievermogen. Laurent Vervier legt in het bijzonder de nadruk op dit laatste. Durlem blijft een familiebedrijf, met een besluitvorming die gericht is op de lokale markt en met uiterst korte reactietijden. Durlem behoudt totale zeggenschap over de productie van zijn onderdelen en is in staat om deze zeer snel aan te passen in geval van fabricagefouten en/of defecten.
De fabriek blijft trouw aan haar geschiedenis en elk onderdeel is met grote zorg door vakspecialisten onder handen genomen. De producten ondergaan ook meerdere kwaliteitstesten (twee hydraulische testen, gevolgd door een derde test in waterbakken). Het feit dat Durlem op zijn historische plek blijft werken en niet van plan is naar elders te trekken, helpt het bedrijf ook om prijstechnisch concurrentieel te blijven.
Een compleet gamma
Bij Durlem is de omzet als volgt verdeeld: 60% uit de verkoop van waterverzachters en 40% uit de dienst-na-verkoop. Het aanbod omvat industriële, maar vooral huishoudelijke waterverzachters, waterfonteinen (met ultra-filtratiepatroon), evenals de verkoop van zout (levering van zout gekoppeld aan de onderhoudsdienst).
Het Vi-gamma vormt de kern van het hele Durlem aanbod, met in de eerste plaats de huishoudelijke waterverzachter. De nieuwkomer in het Vi-gamma kreeg de naam New Vi50, met als voornaamste kenmerken een laag stroomverbruik, een nieuwe ‘look’, een full colour display en een optionele desinfectiekit. Het laag verbruik van water en zout is tevens een essentiële eigenschap van de Vi. De Vi30 Mobil is een serie speciaal voor de installateur. Het gaat om een draagbare automatische waterverzachter met proportionele volumetrische, elektronische en chronometrische werking, speciaal bedoeld voor het vullen van de verwarmingskringen.
Durlem brengt ook de VSlim op de markt: een ultracompact toestel, dat slechts 20 cm breed en makkelijk te plaatsen is op en in de nauwste plekken, maar toch met het gegarandeerd comfort van zacht water voor twee personen. Dit toestel is bovendien uitgerust met de allernieuwste generatie elektronische scheduler en een schuifdeksel om zout bij te vullen.
Met de VX biedt Durlem tenslotte de ideale oplossing van comfort en maximale levensduur voor villa’s en woningen met meerdere badkamers.
Vi Connect
Durlem richt zich bewust op de toekomst. In de loop van de tweede jaarhelft komt de Vi Connect-oplossing op de markt. Het laat de gebruiker toe de werking van de waterverzachter te regelen via smartphone, tablet of PC. Veel interventies zijn namelijk te wijten aan een tekort aan zout. Met deze Vi-Connect wordt de gebruiker onmiddellijk op de hoogte gebracht van een (te) laag zoutpeil of wanneer er een probleem (lek) optreedt. De aangesloten toestellen sturen dan alarmmeldingen of een foutdiagnose naar de Durlem-specialist, die dan meteen kan ingrijpen en eventueel het nodige onderhoud uitvoeren.
De klant blijft altijd “baas” over zijn toestel: het gaat dus om een interactieve app, zonder overname van totale controle weliswaar. Het is bijvoorbeeld mogelijk de parameters op afstand te wijzigen, maar steeds met en na toestemming van de klant. De Vi Connect technologie heeft ook de mogelijkheid om de vakantiemodus te (de-)activeren en data op te slaan.
Vermits het niet voor de hand ligt dat er een wifi-netwerk in de kelder bereikbaar is, heeft Durlem in eerste instantie besloten een verbinding te voorzien met een ethernetkabel en twee Devolo-stekkers.
door Michel Hanoulle
