WARMTEPOMPEN
Install Magazine 942 – augustus 2017

Vaillant gaat voor warmtepompen

Nieuwe productielijn in Remscheid

Vaillant staat al bijna anderhalve eeuw voor prestaties en comfort in verwarming en warm water. Dat het familiebedrijf in die periode is kunnen uitgroeien tot een industriële groep van wereldformaat, is in grote mate te danken aan de zorg voor kwaliteit enerzijds, en een streven naar innovatie anderzijds. De technische evoluties staan niet stil, en bij Vaillant is men al klaar voor de energietransitie. In de hoofdzetel in Remscheid (Nordrhein-Westfalen) werd namelijk geïnvesteerd in een gloednieuwe productielijn voor warmtepompen. Het is ambitie van de fabrikant om een vooraanstaande plaats op deze markt te veroveren.

Ambities op de warmtepompmarkt

Vaillant werd opgericht in 1874 door Johann Vaillant, als producent van warmwatertoestellen. Vanuit die specialisatie werd het aanbod verbreed naar verwarmingstoestellen allerhande. Op dit ogenblik is de groep vertegenwoordigd in 60 landen, met 8 merken en 340.000 partner-installateurs wereldwijd. Het bedrijf is nog steeds in handen van de nazaten van de stichter. In België is de groep aanwezig met de merken Vaillant en Bulex.

De verwarmingssector staat voor ingrijpende wijzigingen. In het kader van de energietransitie groeit het belang van zuinige elektrisch aangedreven systemen, zoals warmtepompen. De cijfers zijn duidelijk: waar de algemene markt voor verwarmingstoestellen in Europa daalde met 4% in 2016, steeg die voor warmtepompen met 5%. Vooral lucht-water toestellen zitten in de lift: Vaillant verwacht een jaarlijkse groei met 20% per jaar tot in 2020. De groep heeft dan ook besloten om volop in te zetten op deze groeimarkt.

De ambitie is om tegen 2020 het marktaandeel van Vaillant in warmtepompen te verdubbelen. Het bedrijf is al goed op weg om dit waar te maken. In 2016 groeide het marktaandeel in warmtepompen met 18%, wat overeenkwam met een stijging in de verkoop met 24%. Die lijn werd verdergezet in het eerste kwartaal van 2017, met een stijging van de verkoop met 35%. Goed opgeleide vaklui zijn daarbij een doorslaggevende factor. In 2016 kregen er in de hele groep niet minder dan 5.000 partners een opleiding in warmtepomptechniek.

Investeren in productinnovatie

Om die verwachte groei aan te kunnen werd in de hoofdvestiging in Remscheid een nieuwe lijn opgezet, waar de productie van het flexoTHERM exclusive en flexoCOMPACT exclusive-gamma geconcentreerd wordt. Daarmee is de productiecapaciteit van de groep gestegen met 80%. Tevens wordt er binnen Vaillant een nieuwe afdeling gecreëerd, die volledig aan warmtepompen gewijd is. Bovendien investeert de groep 54 miljoen euro in een R&D-centrum voor warmtepomptechniek, met onder meer 40 proefstanden, 21 klimaatkamers en een testlabo voor windproeven. De uitbouw van het centrum was een van de redenen om de productie in Remscheid te concentreren. Door de productie en de ontwikkeling op dezelfde site te houden, is er meer feedback mogelijk en kunnen de productcycli korten gehouden worden. Vaillant mikt immers volop op productinnovatie: tegen 2019 zullen er 7 nieuwe warmtepompfamilies geïntroduceerd worden.

Geïntegreerde productie

Vaillant hecht veel belang aan kwaliteit en techniek, wat blijkt uit de verticaal geïntegreerde productie. Elektronische componenten worden bijvoorbeeld niet ingekocht, maar in eigen beheer vervaardigd. Daarvoor beschikt het bedrijf over twee SMD-assemblagelijnen. De lijnen zijn volautomatisch en lopen 6 dagen op 7, 24 uur op 24. Voor minder courante componenten is er een THT-lijn. Door de productie in eigen hand te houden, kan men snel ontwikkelingen doorvoeren en de kwaliteit garanderen. Dat laatste gebeurt onder meer door een systematische test met automatische optische herkenning en door steekproeven met röntgenstralen om de kwaliteit van de solderingen te controleren. Er is ook een proefstand met 1200 meetnaalden om de geleidbaarheid en signaalsterkte van de verschillende componenten te testen.

Computergestuurde ergonomie

De nieuwe productielijn voor warmtepompen is voorzien op 10.000 stuks per jaar. Net zoals bij de overige Vaillant-lijnen is hier alles afgestemd op een maximale ergonomie. Hoe gemakkelijker en nauwkeuriger de productie verloopt, hoe minder kans er is op fabricagefouten. Het basisprincipe is daarbij de one-piece-flow. De toestellen liggen op wagentjes, en de arbeiders rijder ermee van de ene montagepost naar de andere, zodat een arbeider telkens een toestel volledig afwerkt. De ingrepen bij elke post zijn zo verdeeld, dat elke montagefase ongeveer even lang in beslag neemt. Zo ontstaan er geen opstoppingen en wordt elke post optimaal bezet.

Het hele proces is computergestuurd. Zodra de productie van een toestel start, wordt een code ingelezen zodat het beheersysteem precies weet om welk type het gaat en welke onderdelen en handelingen daarvoor nodig zijn. Op die manier kunnen fouten worden voorkomen. Als het systeem bijvoorbeeld detecteert dat de arbeider een schroef uit de verkeerde bak heeft genomen, zal het de schroevendraaier van de montagepost automatisch blokkeren, zodat er geen foute onderdelen kunnen gemonteerd worden. Het beheersysteem zorgt er ook voor dat de nodige onderdelen worden aangevuld, en dat er ruimte voorzien wordt in het centrale magazijn voor de toestellen die van de band zullen lopen. Het resultaat is een zo efficiënt mogelijke productie met zo weinig mogelijk fouten. Het aandeel geweigerde toestellen aan het eind van de productie is gedaald tot 0,4%.

Veelzijdig gamma

Het Vaillant-gamma warmtepompen dekt de alle behoeften af op de markt voor woningen en kleine utiliteiten. De vermogens gaan van 2,4 tot 46 kW. De ruggengraat van het aanbod wordt gevormd door de flexoTHERM exclusive en flexoCOMPACT exclusive-series, die in Remscheid geproduceerd worden. Deze serie heeft vermogens van 5 tot 19 kW en is bijzonder flexibel: ze kan ingezet worden als bodem-water, water-water of lucht-water warmtepomp. Bovendien heeft deze reeks het Green iQ label, wat onder meer staat voor hoge prestaties (COP tot 5,1 (B0/W35) en 4,2 (A2/W35) en tot A+++ pakketlabel in bodem-waterversie), intelligente sturing en goede recycleerbaarheid. Ze werken ook zeer stil: tot 41 dB(A) binnen en 43 dB(A) buiten. Daarnaast zijn er de aroTHERM lucht-water warmtepompen, met een zeer goede prijs-kwaliteitverhouding. Voor grotere vermogens is er de geoTHERM bodem-water reeks tot 46 kW. Speciaal voor energiezuinige woningen zal het aanbod worden aangevuld met een wandhangende geothermische warmtepomp. Deze uitvoering van de geoTHERM heeft een vermogen van slechts 2,4 kW en is bijzonder compact uitgevoerd. In combinatie met de uniTOWER vormt het een goede oplossing voor verwarming en SWW in bijna energieneutrale woningen.

Kortom, door de combinatie van een uitgekiend assortiment, moderne productietechnieken en een goed uitgerust R&D centrum, heeft Vaillant de middelen om zijn ambitie waar te maken.

Door Alex Baumans

Foto’s: Vaillant