BATHROOM EXPERIENCE
Install Magazine – juli 2026
Leemte als inspiratie voor het ontwerp
Samenwerking tussen rvb en Co.studio
RVB is een buitenbeentje tussen de kraanfabrikanten. Het is de enige fabrikant van kraanwerk die in de Benelux is gevestigd. Bovendien blijft het een onafhankelijk familiebedrijf in een markt die meer en meer beheerst wordt door internationale groepen. RVB speelt die eigenheid uit als troef. Een aspect van die eigenheid zijn de designreeksen. Deze vormen het signatuur van de firma en hebben allemaal één ding gemeen: een vormgeving die nergens anders te vinden is. Om een dergelijke individuele stijl te creëren, werkt rvb graag samen met designers van eigen bodem. Dat is immers de beste garantie om tot kraanwerk met een persoonlijkheid te komen. We spraken met een van hen, Gert Van den Steen van het Antwerpse bureau Co.studio. Dat stond in voor het ontwerp van de series Andrew en Joe. Deze laatste reeks werd bekroond op de Design + wedstrijd op de afgelopen ISH-beurs.
Gert Van den Steen, kunt u ons zeggen wat de basisfilosofie van de studio is?
Samen met mijn vennoot Christian Van Suetendael leid ik het designbureau Co.studio. We zijn rasechte interieurarchitecten met een vast team van vier personen, soms aangevuld met freelancers. Op het vlak van productdesign zien we onze toegevoegde waarde in het afleveren van iets wat net iets anders is. We streven naar een ontwerp dat doordacht is en dat juist zit. We bestaan al 25 jaar, dus we hebben een goed idee van wat er allemaal op de markt is. We kijken dus naar welke technieken aanwezig zijn, wat die kunnen betekenen en proberen dat in een verantwoorde vorm te gieten tot een product.
Veel van de objecten die we ontwerpen, komen voort uit een gemis. We zijn betrokken bij tal van projecten en in de loop daarvan stoten we soms op leemtes in het aanbod wanneer we ons concept proberen in te vullen. We vertrekken dan vanuit die leemte om een aangepast product te ontwerpen. Soms doen we dat van in het begin samen met een constructeur, soms ontwikkelen we zelf een prototype en stappen daarmee dan naar een fabrikant. Dat proces kan een zekere tijd in beslag nemen: soms moet je een ontwerp een tijdje laten rusten om daarna de draad weer op te nemen.
De serie Andrew kwam er op eigen initiatief. We zochten naar een uiterst minimalistische kraan, waarbij de hendel in het kraanhuis geïntegreerd was. Toen we niets passends op de markt vonden, besloten we het zelf te ontwerpen. We contacteerden dan rvb om de kraan te produceren en zo ontstond Andrew. Toen we met de kraan voorstelden, was het al een volledig functioneel prototype. Het kwam er dan op aan om het ontwerp nog verder uit te puren tot we tot de minimalistische vormen kwamen die we wilden.
Wat sprak u aan bij rvb?
Onze keuze voor rvb was ingegeven door een aantal factoren. Om te beginnen was het een Belgische firma. We hechten veel belang aan duurzaamheid en de korte keten, dus een lokale firma had sowieso de voorkeur. Verder was het een stabiel familiebedrijf en een gevestigde waarde op de markt. Ze hadden ook het productie-apparaat om hoogwaardige kranen te maken, wat toch belangrijk is als je je in dit segment begeeft. Dat gaat niet alleen over de eigen productie, maar ook om de keuze van de toeleveranciers: alle onderdelen, de afsluiters, de keramische patroon, de filters… moeten van een hoge kwaliteit zijn.
Bovenal deelden we een visie. Net als wij, beschouwt ook rvb duurzaamheid als een prioriteit. Het bedrijf heeft de afgelopen jaren sterk geïnvesteerd in hernieuwbare energie, recyclage en efficiënte productieprocessen. Dat heeft misschien niet direct met de vormgeving als zodanig te maken, maar het zorgt er wel voor dat de firma en de producten ergens voor staan.
Meest belangrijk is dat we met rvb een zekere vastberadenheid delen. Als we een kraan of een ander object voor ogen hebben, dan proberen we koppig die visie te realiseren, zonder de gemakkelijke weg te volgen en anderen te kopiëren. We proberen compromissen zo veel mogelijk te vermijden, en dat was een aanpak die we bij rvb herkenden. Om Andrew te realiseren, kwamen er originele productiemethoden aan te pas. Gezien de uiterst smalle uitloop was het niet evident om een watervoerende doorlaat te maken die betrouwbaar zou blijven werken. De oplossing was om te vertrekken van een massieve slanke rechte stang, en daar de waterdoorgang in uit te boren. De stang met de boring wordt dan naderhand geplooid tot de juiste hoek tussen kraanhuis en uitloop.
Wat is het verhaal achter Joe?
De goede ervaringen met rvb leidden dan tot een vervolg. Zo ontstond Joe. Dat is onze meest recente samenwerking maar er zitten nog projecten in de pijplijn, waar ik nog weinig over kan zeggen. Joe was ingegeven door een technische ontwikkeling, namelijk de progressieve bediening van een kraan, waarbij men geen warm water meer tapte bij de hendel in de neutrale stand. Net als bij Andrew streefden we naar een unieke vormgeving. Er wordt al te veel aan copy-paste gedaan in de wereld van kraandesign. Gezien de plaats van de hendel lieten we ook onderzoeken of de kraan zowel voor links- als voor rechtshandigen geschikt zou zijn. Daaruit bleek dat kranen overwegend met de rechterhand worden bediend, ongeacht wat de dominante hand is. Dat verzekerde ons dat onze kraan door iedereen gebruikt kon worden.
Geeft het samenwerken met een fabrikant soms spanningen?
De contacten met rvb verlopen uitstekend. RVB heeft een eigen R&D team van drie personen en de dialoog is zeer open. Het is natuurlijk aantrekkelijk om samen te werken met grote internationale spelers, maar dan ben je aan veel meer beperkingen onderworpen en loopt de communicatie een stuk stroever. Een familiebedrijf met een duidelijke visie sluit beter aan bij onze manier van werken. Bovendien mag je de technische knowhow van rvb niet onderschatten. De firma beschikt over een modern en geautomatiseerd productie-apparaat.
Dat is ook nodig in dit marktsegment. Design kraanwerk heeft een prijskaartje, en dan moet je er ook op letten dat je een degelijk product aflevert. Er zit heel wat knowhow in een kraanontwerp. Het gaat tenslotte om drinkwater, dat niet vervuild of besmet mag raken. Je moet er ook voor zorgen dat de bewegende delen niet te lijden hebben van kalkafzettingen en dergelijke. Met rvb hebben we een partner die geen compromissen sluit op kwaliteit of op vormgeving.
Zo bereik je de beste resultaten.
Door Alex Baumans
Foto’s: rvb
