BATHROOM EXPERIENCE
Install Magazine – oktober 2026
Sanitairdesign volgens Roberto Palomba
De aanpak van Ideal Standard
Ideal Standard behoeft geen introductie meer. Deze firma behoort al generaties lang tot de meest vooraanstaande leveranciers van sanitair en kraanwerk, en heeft al een hele reeks designklassiekers uitgebracht. Deze traditie wordt vandaag voortgezet, zowel met nieuwe vormen als met herinterpretaties van klassieke reeksen. Hoofdontwerper Roberto Palomba lichtte voor ons de aanpak van de firma toe.
- Ideal Standard bestaat meer dan 100 jaar. Is dat vooral een sterkte of eerder een last?
RP: Het is een kracht omdat je kan terugvallen op heel veel ervaring en knowhow. Als je een project kan realiseren met de volle steun van een industriële groep, is dat altijd een pluspunt. Anderzijds is het natuurlijk een enorme verantwoordelijkheid. Er zijn zoveel bekende ontwerpers, die zoveel reeksen en designklassiekers hebben gecreëerd, niet alleen qua sanitairdesign maar qua industrieel design in het algemeen. Dat geeft wel een zekere stress om aan een nieuw project te beginnen. De uitdaging is om het even goed te doen als mijn voorgangers.
- Recent hebben we een nieuwe versie gezien van enkele klassieke reeksen. Hoe pakt u een dergelijk project aan? Kan men een klassieker moderniseren?
RP: Eerst en vooral wil ik duidelijk maken dat dit geen update of reboot van klassieker reeksen is. Die staan op zichzelf en hebben hun plaats verworven. Daar hoef ik niets aan toe te voegen. De nieuwe reeksen zijn veeleer geïnspireerd op klassieke voorbeelden. Het is niet zozeer mijn bedoeling om de vormgeving ne te bootsen, dan wel om de aspecten die het ontwerp tot een iconisch design maken te bepalen, en daarop voort te bouwen. Het gaat er dus vooral om de waarden achter het design te bewaren, en niet de concrete vormgeving. Dat is natuurlijk een hele evenwichtsoefening: enerzijds heb je het respect voor het bestaande, anderzijds wil je innovatief uit de hoek komen. De foutenmarge is bijzonder beperkt, want hierbij kan er van alles misgaan. Soms voelde het aan alsof ik aan een bom aan het werken was, die kon ontploffen bij de minste verkeerde beweging.
- Hoe ziet u de verhouding tussen ambacht en industriële productie? Zijn dat tegenpolen of is dat eerder een continuüm?
RP: Mijn visie is erg duidelijk: in de sanitaire sector is er geen plaats voor ambacht. Dat wil niet zeggen dat ik een ambachtelijke aanpak niet waardeer. Ik heb recent een project uitgewerkt met de glasblazers van Murano; dat is traditionele ambacht in zijn puurste vorm en dat heeft zijn waarde. In een moderne badkamer zijn de eisen voor performantie en techniek echter zodanig hoog, dat alleen een industriële groep in staat is om eraan te voldoen. Aspecten zoals functionaliteit, ergonomie en ecologie zijn enorm belangrijk, en daar probeert Ideal Standard steeds grenzen te verleggen. Met een ambachtelijke aanpak is er altijd een zekere kans op fouten, dat past niet meer in de huidige visie op sanitair design. Ik kom wel eens ambachtelijke producten tegen in badkamers. Die zijn dikwijls heel mooi, maar tegelijk moet ik dan vaststellen dat ze niet 100% werken, of snel kapot gaan. Badkamerdesign moet steunen op een degelijke technische achtergrond om echt functioneel te zijn.
- Wat zijn dan de belangrijkste vernieuwingen op het vlak van productietechniek?
RP: We ontwikkelen volop nieuwe materialen. De focus ligt op meer ecologie en duurzaamheid. Zo hebben we een nieuw type keramiek met een kleinere ecologische voetafdruk. Dat materiaal is zeer sterk, zodat er dunnere wanddiktes mogelijk zijn. Dat bespaart niet alleen grondstoffen, er is ook minder energie en water nodig bij het bakken, zodat er milieuwinst is op verschillende vlakken. Voor kraanwerk en accessoires kijken we ook uit naar alternatieve materialen, bijvoorbeeld aluminium. Ideal Standard is een erg groot bedrijf, en heeft dus eveneens een grote impact. Er gaan elke dag duizenden producten de deur uit. Als we de milieu-impact van elk daarvan kunnen verkleinen, dan is het totaal effect enorm. Wat dat betreft wil Ideal Standard zijn sociale verantwoordelijkheid volop opnemen. Het volstaat niet om de normen te volgen, als toonaangevende firma wil Ideal Standard voorop lopen. We zijn liefst niet één, maar drie stappen voor op de norm.
- Zijn techniek en emotie elkaars tegenpolen in design?
RP: Industrieel design bestaat er in om beide aspecten te combineren. Je beide nodig, zowel het emotionele als het functionele. Heb je alleen het ene, dan kom je uit bij kunst, heb je alleen het andere, dan heb je een technisch product. Design is net de synergie tussen performantie en passie. Net als je beide benen nodig hebt om te lopen, heb je die twee nodig in industrieel design. Het is vooral een kwestie van symmetrie tussen die aspecten. Op dat vlak ben ik een aanhanger van de visie van het klassieke Griekenland dat we naar harmonie moeten streven tussen het emotionele en het rationele. Goed design bevindt zich op het snijpunt tussen de twee.
- Is design voor iedereen, of zit er altijd een zekere exclusiviteit aan?
RP: Ik hou niet van het woord ‘exclusief’. Ideal Standard is een industriële firma en wil kwaliteit bieden voor een zo ruim mogelijk publiek. Natuurlijk zijn er premium producten, die extra kwaliteit of functies bieden. Die vereisen extra aandacht bij de productie, en die zullen dus wat meer kosten. Bij Ideal Standard zijn we echter fundamenteel van mening dat kwaliteit voor iedereen is, niet voor een exclusieve groep. Dat zit in ons DNA: de beste kwaliteit voor een zo groot mogelijke groep. Dat zie je ook aan de naam: met Standard bedoelen we een industriestandaard, een algemeen erkende kwaliteitsnorm. We willen dus de ideale kwaliteit doorheen heel het gamma, voor alle producten.
- Ideal Standard profileert zich door Singular als totaalaanbieder, met baden, porselein, kraanwerk... Hoe moeilijk is het om al deze categorieën te combineren in een serie?
RP: Dat is een kwestie van teamwerk. Ik ben wel de designer, maar ik heb een heel team van specialisten in verschillende materialen en productietechnieken achter mij. Die fungeren als mijn vangnet. Als ontwerper kan je niet zonder een dergelijk team. Vergelijk het met een hoogspringer: net als een atleet probeer ik de lat altijd hoger te leggen, maar dat is alleen maar mogelijk omdat er een stevige matras is om veilig neer te komen. Mijn team is te vergelijken met die matras: ze geven me het vertrouwen om steeds hoger te gaan.
- Tijdens de Ideal Standard World Tour vermeldde u dat u inspiratie krijgt door naar mensen te luisteren. Kan u daar een voorbeeld van geven?
RP: Dat was op de verjaardag van mijn dochter, die 25 werd. Het is bijzonder interessant om met mensen van die generatie te praten en te horen wat ze van het leven verwachten. Ze weten erg goed wat ze willen en waar ze mee bezig willen zijn. Als designer moet je immers vooruitdenken. De producten die nu geplaatst worden, zullen nog jaren lang gebruikt worden. We ontwerpen nu letterlijk de producten van de toekomst, en de keuzes die we nu maken, zullen het leven in de komende jaren bepalen. Daarom moeten we in dat proces rekening houden met de wensen en noden van jonge mensen vandaag, want zij zijn de gebruikers van de toekomst. Luisteren naar de jeugd is nodig om inspiratie te vinden.
Door Alex Baumans
Foto’s: Ideal Standard
Industrieel design bestaat erin het emotionele en het functionele te combineren.
Roberto Palomba
