BATHROOM EXPERIENCE
Install Magazine – octobre 2026
Design sanitaire selon Roberto Palomba
L’approche d’Ideal Standard
Plus besoin de présenter Ideal Standard. L’entreprise fait partie des principaux fournisseurs de produits sanitaires et de robinetterie depuis plusieurs générations, et elle a déjà proposé toute une série de produits classiques design. La tradition se poursuit aujourd’hui avec des nouvelles formes et des réinterprétations de grands classiques. Le designer principal, Roberto Palomba, revient sur l’approche de l’entreprise.
- Ideal Standard existe depuis plus de 100 ans. Est-ce une force ou plutôt un fardeau?
RP: C’est une force car on peut s’appuyer sur une longue expérience et un savoir-faire. Quand on peut réaliser un projet avec le soutien total d’un groupe industriel, c’est toujours un plus. D’un autre côté, c’est une énorme responsabilité. Il y a tellement de designers connus qui ont créé des séries et des produits classiques design, tant le design sanitaire qu’industriel en général. Cela génère un certain stress lors du lancement d’un nouveau projet. Le défi consiste à faire aussi bien que mes prédécesseurs.
- Dernièrement, nous avons vu une nouvelle version de plusieurs classiques. Comment abordez-vous un tel projet ? Peut-on moderniser un produit classique?
RP: Tout d’abord, je tiens à préciser qu’il ne s’agit pas d’une mise à jour ou d’une reproduction de grands classiques. Les produits sont là et ils ont acquis leur place. Je n’ai rien à y ajouter. Les nouvelles séries sont plutôt inspirées d’exemples classiques. Mon but n’est pas de reproduire la forme mais de définir les aspects qui font du concept un design emblématique, puis de poursuivre la construction. Il s’agit principalement de préserver les valeurs qui sous-tendent le design, et non la forme concrète. C’est un exercice d’équilibre : d’une part, il y a le respect de l’existant, et d’autre part, il faut faire ressortir l’aspect innovant. La marge d’erreur est limitée car de nombreuses choses peuvent mal tourner. Parfois, j’ai l’impression de travailler sur une bombe qui peut exploser au moindre faux mouvement.
- Comment percevez-vous le rapport entre la production artisanale et industrielle ? Sont-elles contradictoires ou est-ce un continuum ?
RP: Ma vision est très claire : dans le secteur sanitaire, il n’y a pas de place à l’artisanat. Ce qui ne veut pas dire que je n’apprécie pas l’approche artisanale. Dernièrement, j’ai travaillé sur un projet avec des souffleurs de verre de Murano; c’est de l’artisanat traditionnel dans sa forme pure, qui a sa valeur. Dans une salle de bain moderne, les exigences en performances et en techniques sont si élevées que seul un groupe industriel est capable d’y répondre. Des aspects comme la fonctionnalité, l’ergonomie et l’écologie sont extrêmement importants et c’est dans ces domaines qu’Ideal Standard essaie de repousser les limites. Avec une approche artisanale, il y a toujours un certain risque d’erreurs, et cela ne correspond plus à la vision contemporaine du design sanitaire. Je découvre parfois des produits artisanaux dans les salles de bain. Ils sont souvent très beaux mais en même temps, je constate qu’ils ne fonctionnent pas à 100% ou qu’ils cassent rapidement. Le design en salle de bain doit reposer sur un solide support technique pour être vraiment fonctionnel.
- Quelles sont les principales innovations en matière de technique de production?
RP: Nous développons énormément de nouveaux matériaux. L’accent est mis sur plus d’écologie et de durabilité. Nous avons un nouveau type de céramique dont l’empreinte écologique est réduite. Ce matériau est très robuste et il est donc possible d’obtenir des épaisseurs de parois plus fines. On peut donc économiser de la matière première et il faut moins d’énergie et d’eau à la cuisson, ce qui se traduit par des avantages environnementaux dans divers domaines. Pour la robinetterie et les accessoires, nous recherchons également des matériaux alternatifs, par exemple l’aluminium. Ideal Standard est une très grande entreprise qui a un grand impact. Des milliers de produits quittent chaque jour l’usine. Si nous parvenons à réduire l’impact environnemental de chacun d’eux, l’effet sera alors énorme. Ideal Standard veut pleinement assumer sa responsabilité sociétale. Il ne suffit pas de suivre les normes ; en tant qu’entreprise leader, Ideal Standard veut montrer la voie. Nous voulons avoir non une mais trois longueurs d’avance sur la norme.
- La technique et l’émotion sont-elles contraires dans le design?
RP: Le design industriel consiste à combiner les deux aspects. Vous avez besoin des deux, tant l’émotionnel que le fonctionnel. Si vous n’en avez qu’un, vous vous retrouvez avec de l’art, si vous avez l’autre, vous avez un produit technique. Le design, c’est la synergie entre la performance et la passion. Tout comme vous avez besoin de deux jambes par marcher, il faut les deux éléments dans le design industriel. C’est surtout une question de symétrie entre les aspects. À cet égard, je suis un partisan de la vision de la Grèce classique selon laquelle il faut rechercher l’harmonie entre l’émotionnel et le rationnel. Un bon design se situe à l’intersection des deux.
- Le design est-il pour tout le monde ou y a-t-il toujours une certaine exclusivité?
RP: Je n’aime pas le mot ‘exclusif’. Ideal Standard est une entreprise industrielle qui veut offrir de la qualité à un public le plus large possible. Bien entendu, il y a des produits premium qui offrent une qualité ou des fonctions supplémentaires. Ils exigent une attention particulière à la production et ils coûtent donc plus chers. Chez Ideal Standard, nous croyons fondamentalement que la qualité est pour tout le monde et non pour un groupe exclusif. C’est inscrit dans notre ADN : la meilleure qualité pour le plus grand nombre possible. On le perçoit aussi dans le nom : avec Standard, nous entendons un standard de l’industrie, une norme de qualité globalement reconnue. Nous voulons une qualité idéale pour toute la gamme et tous les produits.
- Ideal Standard se profile à travers Singular en tant que fournisseur global, avec des baignoires, de la porcelaine, de la robinetterie… Est-il difficile de combiner toutes ces catégories dans une série ?
RP: C’est une question de travail d’équipe. Je suis le designer mais je peux compter sur une équipe de spécialistes en matériaux et en techniques de production. Ils agissent comme un filet de sécurité. En tant que concepteur, on ne peut pas se passer d’une telle équipe. Comparez cela à un spécialiste du saut en hauteur : tout comme l’athlète, j’essaie toujours de placer la barre plus haut, ce qui n’est possible que si vous avez un bon matelas de réception au sol. Mon équipe peut être comparée à ce matelas : elle me donne de la confiance pour aller plus haut.
- Pendant l’Ideal Standard World Tour, vous avez déclaré que vous trouviez de l’inspiration en écoutant les gens. Pouvez-vous nous donner un exemple ?
RP: C’était l’anniversaire de ma fille, qui a eu 25 ans. Ce fut très enrichissant de discuter avec les jeunes de cette génération et d’entendre ce qu’ils attendent de la vie. Ils savent très bien ce qu’ils veulent et ce qu’ils veulent faire. En tant que designer, il faut pouvoir anticiper. Les produits installés aujourd’hui seront utilisés pendant de longues années. Nous concevons actuellement les produits de l’avenir et les choix que nous faisons façonneront la vie dans les années à venir. Voilà pourquoi, dans ce processus, il faut tenir compte des souhaits et des besoins des jeunes car ils seront les utilisateurs de demain. Les écouter est nécessaire pour trouver de l’inspiration.
Par Alex Baumans
Photos: Ideal Standard
Le design industriel consiste à combiner l’émotionnel et le fonctionnel.
Roberto Palomba
