BEDRIJFSBEZOEK
Install Magazine 984 – mei 2022

Duurzaamheid als fundament

De visie van Grohe op circulariteit

Circulariteit en duurzaamheid zijn modewoorden geworden; er gaat geen dag voorbij of iemand heeft het erover. Daardoor dreigen die termen hun betekenis te verliezen. Om na te gaan wat circulariteit in de sanitairsector werkelijk betekent, vroegen we aan sanitairfabrikant GROHE hoe deze firma dit idee in de praktijk vertaalt. Thomas Fuhr, leader fittings Lixil International en Co-CEO van GROHE, stond ons te woord.

Duurzaamheid in het DNA

Voor GROHE is duurzaamheid geen modeverschijnsel; het concept zit in het DNA van het bedrijf ingebakken en GROHE heeft al een hele traditie op dit vlak. Hetzelfde geldt voor Lixil, de groep waar het merk deel van uitmaakt. Lixil heeft zich een aantal doelstellingen gesteld op het vlak van duurzaamheid en sociale verantwoordelijkheid, meer bepaald:

-meer mensen toegang geven tot drinkbaar water en sanitaire voorzieningen

-water besparen en ijveren voor duurzaam watergebruik

-een inclusieve cultuur bevorderen in het bedrijf

Deze krachtlijnen vormen het kader voor de duurzaamheidsinitiatieven van GROHE. Bij deze hele operatie wil de constructeur geen toegevingen doen op het vlak van kwaliteit of hygiëne. De klant moet hetzelfde comfort en dezelfde hoogwaardige producten krijgen waar GROHE traditioneel voor bekend staat.

De gebruiker als sleutelelement

“Om als sanitairfabrikant een echte impact op duurzaamheid te hebben, moet je je in de eerste plaats richten op de gebruiker,” stelt Thomas Fuhr. “Er is natuurlijk verbruik van energie en materiaal bij de productie, en ook hier leveren we inspanningen. Maar dat verbruik is slechts marginaal, vergeleken met verbruik van een kraan of een douche gedurende de hele levensduur. Daarom spitsen we ons toe op oplossingen waarmee de gebruiker water en/of energie kan besparen, zonder verlies van comfort.”

“Een mooi voorbeeld zijn de mengkranen die bij het openen met de greep in neutrale stand, alleen koud water leveren. Pas als de kraan verder wordt geopend, zal er warm water uit komen. Een traditionele eengreepsmenger levert mengwater in de neutrale stand. Dat is nergens voor nodig, en dat is dus een verspilling die we willen vermijden. Een ander voorbeeld is elektronisch kraanwerk; dat zorgt voor waterbesparing, zeker in openbare toiletten. Het idee van besparing op lange termijn lag ook aan de basis van de GROHE Blue keukenkranen. Door fris gefilterd water, indien gewenst ook met bubbels, uit de kraan te laten komen, kan men flessenwater vervangen. Dat is veel energiezuiniger, en er komt geen plastic in de omgeving terecht. Dat alles zijn geen eenmalig effecten, maar blijven het duren zolang het product in gebruik is.”

“Slimme systemen spelen meer en meer een rol, denk maar aan displays of controlesystemen die het verbruik aangeven. Dat maakt de gebruikers meer bewust van hun gedrag, zodat ze hun gewoontes kunnen aanpassen. “

Productie vergroenen

GROHE doet zoals gezegd ook inspanningen om de productie te vergroenen. “Dat begint bij een grondige analyse van het energieverbruik,” stelt Thomas Fuhr. “Je weet als fabrikant natuurlijk hoeveel je verbruikt in totaal, maar de algemene meter zegt je niet waar de energie naartoe gaat, en of wat daaraan te verbeteren is. Daarvoor is een gedetailleerd energy management system nodig. Soms echter kan een eenvoudige aanpak heel wat resultaat leveren. Zo maken we in de productie gebruik van perslucht. Om dat te optimaliseren, hebben we eens een lijn stilgelegd om zo te kunnen luisteren of en waar er lekken zaten. Door een geheel van dergelijke inspanningen hebben we het energieverbruik kunnen reduceren. Aangevuld met investeringen in groene energie heeft dat ervoor gezorgd dat we nu koolstofneutraal produceren.”

Circulariteit betekent ook het vermijden van afval, en recyclage van het afval dat er dan toch ontstaat. Op dit ogenblik zit GROHE aan een algemene recyclagegraad van meer dan 90%, met in sommige categorieën zelfs 99%. In april van dit jaar werd een nieuwe stap gezet: van dan af is er helemaal geen wegwerpplastic meer in de verpakkingen.

“Dat was een hele uitdaging,’ licht Thomas Fuhr toe. “Toen we ons dat doel stelden, werd betwijfeld of het zelfs haalbaar was. We lieten ons daardoor niet tegenhouden en gingen systematisch na wat er mogelijk was. Zo namen we onder meer contact op met onderzoeksinstellingen om naar alternatieven te zoeken. Tegelijk gingen we ten rade bij onze medewerkers. Zij kennen de productie immers het beste. Daaruit bleek bijvoorbeeld dat we in bepaalde gevallen de plastic verpakking gewoon konden weglaten. Dat is natuurlijk een ideaal resultaat: je spaart kosten en het milieu tegelijk. De oplossing hoeft niet altijd hoogtechnologisch te zijn, met een slimme aanpak kom je al een heel eind.”

Kwestie van aanpakken

Dat laatste illustreert de basisfilosofie van GROHE: gewoon beginnen en dan zo ver mogelijk proberen te raken. Vaak kom je dan verrassend ver, zoals blijkt uit het voorbeeld van plastic verpakking die, tegen de verwachting in, helemaal geëlimineerd kon worden. “Er zijn al heel wat oplossingen voorhanden” aldus Thomas Fuhr “Het komt er alleen op aan om ze toe te passen. Daarom is het belangrijk om meteen van start te gaan met de middelen die je hebt. Bij de start van een project is er misschien nog geen oplossing voor alles, maar te beginnen met wat wel haalbaar is, kan je stap voor stap verder werken tot je uiteindelijk het doel bereikt. Daarbij is het belangrijk dat alle medewerkers bij het project betrokken worden: zo ontstaan er immers ideeën om knelpunten uit de weg te werken. Die beweging creëert dan zijn eigen dynamiek, wat tot schaalvergroting en efficiëntiewinst leidt, en zo de prijs doet dalen. Toen we aan het project van plasticvrije verpakking begonnen, waren de alternatieven nog tot tweemaal duurder. Ondertussen ligt de prijs ongeveer gelijk. Een duurzaamheidsproject moet je opvatten als een marathon, geen sprint.”

Cradle to Cradle

In het kader van deze filosofie bracht GROHE ook de eerste vier Cradle to Cradle gecertificeerde kraanseries uit: Eurosmart S-size, BauEdge S-size, Tempesta 100 douchestang en Eurosmart keukenkraan. Dat was een uitdaging voor het R&D team, niet alleen op het vlak van materiaalgebruik, maar ook qua opbouw. De producten moeten immers aan het eind van de levensduur gedemonteerd kunnen worden om de verschillende materialen gescheiden te recupereren. Met de ervaring van deze eerste vier komen er binnenkort nog vier Cradle to Cradle series uit.

Circulariteit betekent het sluiten van de kringloop. Volgens Thomas Fuhr kan men hier zeer ver in gaan: “Mijn ideaal is een woning zonder aansluiting op het drinkwaternet, waar alles volgens het zero waste principe gerecycleerd wordt. Dat lijkt ambitieus, maar er zijn nu al technieken om dat mogelijk te maken. We moeten ze alleen nog in de praktijk omzetten.”

Door Alex Baumans

Foto’s: GROHE