SANITAIR
Install Magazine 966 – december 2019

Traditioneel vakmanschap voor innoverende douchetechniek

Op bezoek bij Hansgrohe

Hoewel het bedrijf bekend staat om innovatieve producten, zowel qua techniek als qua design, hecht Hansgrohe nog altijd veel belang aan traditioneel vakmanschap. Die inbreng is nodig om de kwaliteit te waarborgen. De Onderneming nam een kijkje in wat er achter de productie van kranen en douches schuilt.

Trouw aan het Zwarte Woud

De hoofdzetel en een deel van de productie is nog altijd gevestigd in Schiltach, een pittoresk stadje in het hart van het Zwarte Woud, waar alles in 1901 begon. Het bedrijf mag dan wel voor twee derde in handen zijn van de Masco-groep, het resterende derde blijft eigendom van de familie Grohe, die betrokken blijft in de firma. Klaus Grohe, kleinzoon van de stichter, is bijvoorbeeld nog altijd actief en woont vlakbij het hoofdkantoor. Die sterke band met de streek garandeert een lokale verankering.

Het bedrijf is van huis uit een douchespecialist. Dat verklaart ook waarom er twee merken van kraanwerk zijn, die teruggaan op dezelfde familie. Waar de firma Friedrich Grohe, de voorloper van het huidige Grohe, zich afsplitste en zich specialiseerde in kranen, produceerde Hansgrohe aanvankelijk uitsluitend douches en afvoerarmaturen voor baden. Tot in de jaren 1980 de eerste kranen van Hansgrohe geïntroduceerd werden, was er dus geen grote noodzaak voor beide firma’s om zich te onderscheiden. Ze hadden immers geen concurrerende producten. Ondertussen is Hansgrohe eveneens uitgegroeid tot een vooraanstaande fabrikant van kraanwerk, onder meer dankzij het merk AXOR voor het designsegment.

Douche-innovatie

Doorheen de geschiedenis is de naam Hansgrohe verbonden met douche-innovaties: de eerste handdouche kwam er in 1928, in 1968 de eerste douchekop met verschillende straalsoorten, in 1975 werd de kunststof doucheslang geïntroduceerd. De nieuwste in het rijtje is de Powder Rain: een uiterst fijne douchestraal die nu wordt gecombineerd met de Rainfinity kop.

Voor Hansgrohe is er geen tegenspraak tussen spitstechnologie en ouderwets vakmanschap. Waar er enerzijds gewerkt wordt met toekomstgerichte technieken zoals PVD-lagen of geavanceerde robots, blijft er een plaats voor ervaring en vakmanschap. Voor bepaalde aspecten van kwaliteit is een menselijke interventie nog altijd onmisbaar. Zo komt er bij de afwerking nog heel wat handwerk kijken. Door die combinatie van knowhow is Hansgrohe in staat om producten met unieke vormen te maken. Zeker in het AXOR-gamma, waar de series getekend worden door internationaal bekende designers, is er wel een spanningsveld tussen wat de ontwerper bedenkt en wat productietechnisch gangbaar is. Door de kennis van de productietechniek komt men echter altijd tot een resultaat waar beide partijen zich in kunnen vinden.

Aandacht voor detail

Hansgrohe beschikt over twee voorname productievestigingen in het Zwarte Woud. In Schiltach bij het hoofdkantoor, vindt de messingbewerking plaats. Omdat er hier echter weinig ruimte voor uitbreiding was, werd er in het nabijgelegen Offenburg een grote nieuwe vestiging gebouwd, waar het logistiek centrum en de kunststofverwerking is ondergebracht. Deze vestiging is aangevuld door een vestiging in Willstätt voor doucheslangen en -stangen.

Aandacht voor kwaliteit en detail zijn kernwaarden bij de productie. De gietkernen voor de messing onderdelen worden bijvoorbeeld nog eens gladgeborsteld voor ze de mallen ingaan. Daardoor zijn ook de binnenoppervlakken van het kraanwerk glad, wat zorgt voor minder drukverlies en vooral minder stromingsgeluiden door turbulentie. De fabriek is sterk geautomatiseerd: gieten, ontbramen en verspanen gebeurt volledig automatisch. Voor het verspanen beschikt Hansgrohe over machines die tot 80 verschillende werktuigen kunnen bevatten. Voor het polijsten wordt het grove werk door robots gedaan. Omdat niets echter het menselijk oog kan vervangen, wordt het fijne werk met de hand uitgevoerd. Pas als alles onberispelijk is, mogen de messing onderdelen het chroombad in.

Hoogwaardige afwerking

Aan de afwerking van de kunststof-elementen schenkt Hansgrohe ook een bijzondere aandacht. Alle douchekoppen voor de hele groep worden geproduceerd in de vestiging in Offenburg. Deze kan 24 uur per dag werken, zes dagen op zeven voor een maximale capaciteit van 20.000 stuks per dag. Hansgrohe was een pionier op het vlak van kunststof handdouches. De ommanteling wordt vervaardigd in ABS omdat deze kunststof verchroomd kan worden. Daarbij komt er eerst een koperlaag op het kunststof onderdeel. Daarop wordt een nikkelllaag aangebracht, waarop dan uiteindelijk de chroom kan hechten. Deze procedure is wat omslachtiger maar de koperlaag zorgt ervoor dat het oppervlak een mooie glans blijft behouden. Tevens voorkomt het dat de chroomlaag zou gaan barsten als gevolg van de verschillende uitzettingscoëfficiënten van de kunststof en de metalen afwerkingslaag.

Hansgrohe beschikt ook over installaties voor PVD-afwerking, zowel voor onderdelen in messing als in kunststof. PVD staat voor Physical Vapour Deposition en is een techniek waarbij een materiaal onder lage druk verdampt wordt, waarna het neerslaat op het oppervlak van het voorwerp dat behandeld moet worden. Voor kraanwerk heeft dit twee grote voordelen.

Een eerste is technisch: het oppervlak met PVD heeft een hogere weerstand tegen krassen dan een standaard chroomafwerking. De tweede heeft met stijl te maken: door de samenstelling van de gassen in het proces te wijzigen, is een breed palet van kleuren mogelijk. Daardoor kan het bedrijf behalve de standaard chroomafwerking, nog 15 bijkomende tinten aanbieden. Dat slaat aan, vooral in de meer exclusieve lijnen. Voor AXOR vertegenwoordigen producten met PVD-afwerking ongeveer een vijfde van de verkoop.

Hoewel PVD-techniek niet ongewoon is in de sector van kranen en douches, is Hansgrohe toch apart omdat het bedrijf al sinds 2006 een afdeling in eigen beheer heeft. Zo kan het bedrijf expertise opbouwen in de productie en de kwaliteit blijven garanderen. De klant kan er ook zeker van zijn dat er geen verschil zal zitten in de tinten tussen de diverse productie-batches.

Kortom, de Hansgrohe-groep staat voor knowhow en kwaliteit in productie. Wie een douche of kraan van de fabrikant koopt, krijgt dus niet alleen een unieke vormgeving en innoverende functies. Hij kan ook vertrouwen op onberispelijke kwaliteit en afwerking.

Door Alex Baumans

Foto’s: Hansgrohe