VERWARMING
Install Magazine 940 – mei 2017

Viessmann klaar voor een volgende eeuw

Verwarmingsfabrikant geeft startschot voor eeuwfeest op ISH

Dit jaar viert verwarmingsfabrikant Viessmann zijn honderdste verjaardag. Het thema van het beursoptreden op ISH Frankfurt was dan ook ‘op naar een nieuwe eeuw’. Viessmann staat immers voor innovatie in verwarmingstechniek en rekent op intelligente en duurzame systemen om de groeikoers ook de volgende honderd jaar verder te zetten. Het bedrijf ziet klantgerichte intelligente systemen als de sleutel om de energie-omslag te realiseren. Digitalisering is daarbij van cruciaal belang.

Een generatiewissel kondigt zich aan

Een opvallende afwezige op de traditionele persconferentie op ISH Frankfurt was bedrijfsleider Martin Viessmann zelf. De centrale plaats in het panel werd integendeel ingenomen door zijn zoon, Maximilian Viessmann. Misschien nog meer betekenisvol dan de aanwezigheid van deze laatste, was zijn titel: chief digitalisation officer. Het is een duidelijk teken dat het bedrijf niet alleen een generatiewissel voorbereidt, maar ook volop de kaart van de digitalisering trekt.

Het jaar 2016 was succesvol voor Viessmann: de omzet groeide met 1,4% tot 2,25 miljard euro en de groep telt nu ongeveer 12.000 medewerkers. De vooruitgang is opmerkelijk omdat de Duitse markt in het algemeen met 2% daalde, en de algemene ontwikkeling op wereldschaal zelfs een terugval van 3% kende. Deze cijfers zijn niet alleen belangrijk voor de economische gezondheid van de sector. Ze tonen ook aan dat de verwarmingsmodernisering is stilgevallen. Dat is slecht nieuws voor de energietransitie.

Investeren in de toekomst

Viessmann blijft investeren in de toekomst: voor dit jaar wordt daar 130 miljoen euro voor opzijgezet, of 6% van de omzet. In de hoofdvestiging in Allendorf is er een nieuw onderzoeks- en ontwikkelingscentrum in gebruik genomen. In Lipetsk in Rusland wordt een nieuwe fabriek gebouwd. Daar zullen ketels van zeer grote vermogens geproduceerd worden, in de eerste plaats voor de lokale markt. Ten slotte blijft de digitalisering een prioriteit.

Digitalisering is een noodzakelijke voorwaarde voor de energietransitie. Duurzame energiebronnen zoals wind en zon kennen immers fluctuaties in het aanbod. De installaties van de toekomst moeten daarop kunnen inspelen. Daarom heeft Viessmann een energiemanagementsysteem uitgewerkt dat verschillende componenten van een elektrisch systeem kan aansturen, zoals netaansluiting, fotovoltaïsche panelen, warmtepompen en batterijen.

De sector staat voor grote veranderingen wat de toepassing van intelligente systemen betreft. Vele technieken bestonden al, maar waren te gecompliceerd of te duur om echt door te breken. Slimme oplossingen zijn echter nu voor het eerst goedkoop en betrouwbaar genoeg om op grote schaal te worden ingezet. Het gaat dan om mogelijkheden van sensortechniek, cloud computing, het online opvolgen van installaties... Een gevolg daarvan is dat de branchegrenzen vervagen, en dat spelers uit andere achtergronden actief worden in de verwarmingstechniek. Omgekeerd biedt dat de kans voor traditionele verwarmingsbedrijven om hun activiteit uit te breiden. Viessmann is bijvoorbeeld al allianties aangegaan met firma’s buiten de sector om nieuwe activiteiten te ontwikkelen. Een voorbeeld daarvan is Digital Energy Solutions, een joint venture met BMW voor oplossingen voor een flexibele energiemarkt.

Viessmann biedt de installateurs de digitale tools om de klant extra comfort te bieden, door het gebruiksgemak van de installatie te verbeteren, de werking te optimaliseren en voor preventief onderhoud te zorgen. Slimme systemen kunnen er bijvoorbeeld voor zorgen dat er niet onnodig verwarmd wordt in de woning. Zo krijgt de gebruiker een betere klantenervaring en een lagere energierekening. Bovendien kunnen een aantal routine administratieve taken voor de vakman geautomatiseerd worden, wat ook zijn leven vereenvoudigt, en zijn zaak winstgevender maakt.

Innoverende verwarmingssystemen

Elektriciteit speelt een centrale rol in de decarbonisering van de economie. Viessmann gelooft daarvoor in de kansen van geavanceerde technieken van WKK, in de eerste plaats de brandstofcel. Het bedrijf heeft met de Vitovalor 300-P nu al een dergelijke toepassing op grote schaal in de markt gebracht, onder meer dankzij de steun van de EU. Tegelijk wordt geïnvesteerd in de volgende generatie. Waar de huidige toestellen gebruikmaken van de PEM-techniek, ontwikkelt Viessmann samen met de Zwitserse partner Hexis een nieuwe serie SOFC-brandstofcellen, die een hoger rendement moeten halen.

Daarnaast heeft Viessmann ook meer traditionele oplossingen. Ook in Duitsland is de overstap van laagcalorisch gas op hoogcalorisch gas een thema. Om dat zo vlot mogelijk te laten verlopen, heeft de fabrikant de Vitodens 200-reeks gaswandketels uitgerust met de Lambda Pro Control Plus-verbrandingsregeling, die de werking automatisch aanpast aan het gastype.

Om de inzetbaarheid van lucht-waterwarmtepompen te verhogen, heeft de nieuwe generatie Vitocal 200-S, 222-S en 200-A een bijzonder geluidsarme werking. Op 3 meter afstand bedraagt het geluidsniveau slechts 35 dB(A), wat ze tot de stilste toestellen in hun klasse maakt.

Dit is slechts een kleine selectie uit het brede aanbod, dat ook thermische zonnecollectoren, ketels voor grotere vermogens en houtketels voor utiliteiten omvat.

Interactieve stand

Digitalisering draait rond communicatie. Daarom was de stand op de ISH-beurs interactief opgevat. Centraal stond een forum waar het innovatieteam van Viessmann workshops aanbood over de digitale diensten en mogelijkheden. Zo ging de fabrikant de dialoog met de gebruiker aan over de uitdagingen van de toekomst.

Ter gelegenheid van het jubileumjaar was er op de stand ook een galerij aangebracht met een tijdlijn waar de hoogtepunten van honderd jaar verwarmingstechniek van Viessmann werden voorgesteld. Dat begon met de eerste stalen ketels, die de stichter Joachim Viessmann nog eigenhandig vervaardigde, en ging over meer recente innovaties zoals de Biferral-verwarmingsoppervlakken of de MatriX-brander tot toekomstgerichte technieken zoals warmtepompen en brandstofcellen. De firma is meer dan ooit klaar om de volgende eeuw aan te vatten.

Door Alex Baumans