SANITAIR
Install Magazine 947 – februari 2018

Een Belgisch bedrijf in volle groei

Durlem breidt productiecapaciteit uit en mikt op connectiviteit

Durlem, de Belgische fabrikant van waterverzachters, is gevestigd in Hermalle-sous-Argenteau, bij Luik. Het gaat goed met het bedrijf: de omzet groeit stevig zodat de productiecapaciteit in 2018 zal worden uitgebreid. Een ander bewijs van het succes van de firma is dat het Vi-gamma verkozen is tot “Product van het Jaar”. Dit jaar is tevens het begin van een nieuw tijdperk voor Durlem, met de introductie van de Vi Connect. In de loop van het jaar staan er nog verdere projecten op til.

Omzet verdrievoudigd in 5 jaar

Durlem is al 45 jaar actief om de markt van waterverzachters en staat er beter voor dan ooit. In 2017 steeg de omzet immers met 27%, op een mature en eerder moeilijke markt. Het bedrijf is erin geslaagd de omzet te verdrievoudigen op vijf jaar.

Voor Laurent Vervier, bedrijfsleider van Durlem, is deze ontwikkeling het resultaat van de strategie die het bedrijf de afgelopen jaren heeft gevolgd. Daarbij worden de volgende sterke punten uitgespeeld: een product “Made in Belgium”, een snelreagerende dienst-na-verkoop met een sterke technische ploeg, en een scherp prijsbeleid.

Het Vi-gamma, product van het jaar 2018

Het succes van deze aanpak wordt eveneens bewezen doordat het Vi-gamma bekroond is tot Product van het Jaar 2018 in de categorie waterverzachters. Deze prijs wordt georganiseerd door NSF Euro Consultants, en bekroont fabrikanten en innoverende producten, op basis van een onderlinge vergelijking binnen bepaalde categorieën. Zonder al te veel in details te gaan, kunnen we zeggen dat Durlem met het Vi-gamma tot winnaar in zijn categorie geworden is. De firma is erg trots op de prijs, omdat die wordt toegekend op basis van de evaluatie door gebruikers. Er werd een enquete gehouden onder een representatief staal van 5.000 personen (man-vrouw, nederlands-franstalig....) die per telefoon of via het internet gecontacteerd werden. Durlem heeft overigens een campagne opgezet om deze bekroning beter bekend te maken.

Een gloednieuwe productiesite

Om de stijgende omzet te kunnen volgen, is Durlem genoodzaakt om de productiecapaciteit te verhogen. In de tweede helft van 2018 wordt de capaciteit verdubbeld. Tevens worden de bestaande gebouwen opgefrist. In het kader van de werken zal het gebouw ook voorzien worden van een groot logo, dat zichtbaar zal zijn vanaf de snelweg. Het project omvat tenslotte de uitbreiding van de opslagcapaciteit met ruimte voor ongeveer 500 paletten.

De productielijnen worden gemoderniseerd, met onder meer ecologische ultrasoon-lasmachines, wat een aanzienlijke tijdswinst zal betekenen. Verder komt er een nieuwe verpakkingsinstallatie, waarbij gebruik zal worden gemaakt van een folie met Durlem-logo. Voor de komende twee jaar zal Durlem ongeveer 20% van de omzet investeren.

De klant is de grootste winnaar bij de uitbreiding van de productie en de voorraad: zo kan er immers vlotter en sneller geleverd worden. Het bedrijf schat dat alles eind 2018 zal afgerond zijn.

Introductie van de Vi Connect

Het mag ondertussen duidelijk zijn: we zitten volop in het tijdperk van de connectiviteit. Met Vi Connect wil Durlem op deze groeimarkt inspelen. Door de Vi Connect-technologie kan de gebruiker de werking en verbruik van de waterverzachter vanop een smartphone of tablet opvolgen. De app, die in de toekomst nog aangepast kan worden, biedt verschillende functies: controle van het zoutniveau, detectie van problemen zoals lekken, onderhoudsaanduiding, inschakeling van de vakantiemodus op afstand... Geconnecteerde toestellen kunnen ook alarmmeldingen en foutdiagnoses sturen naar de Durlem-specialist. Deze laatste zal dan zo snel mogelijk de nodige ingrepen of onderhoud kunnen uitvoeren bij de klant.

Waterverzachters staan doorgaan in kelders geïnstalleerd. Daarom heeft Durlem de Devolo-kit uitgebracht om in alle omstandigheden een voldoende sterke verbinding te garanderen. Ondanks al deze extra uitrusting, blijft het prijsverschil met een traditionele waterverzachter binnen de perken. Bovendien bouwt de firma zo haar positie als technologische voorloper uit: per jaar investeert Durlem ongeveer 100 miljoen euro aan onderzoek en ontwikkeling.

Meer dan een product alleen: een totaalconcept

In 2018 brengt Durlem ook een volledig nieuw product uit, met name een waterfilter. De patroon zal zowel de smaak als de geur van het water verbeteren. Deze groffilter zal al het water in de woning zuiveren en opnieuw mineraliseren.

Dit product vat de filosofie van Durlem mooi samen. Een fabrikant moet nu meer leveren dan een toestel alleen, hoe goed het ook presteert. In de hedendaagse markt moet een leverancier een totaalpakket voorstellen. Het doel bestaat erin om ervoor te zorgen dat de klant over zacht water beschikt: de waterverzachter is dan slechts een – weliswaar essentieel- onderdeel in een totaalconcept.

Grote projecten op stapel

In 2018 zal Durlem betrokken zijn bij enkele referentieprojecten. Een daarvan is het Van der Valk-hotel in Luik. De directie gaf er de voorkeur aan een oplossing “made in Belgium” voor de waterbehandelingen van het hotel, zodat de keuze voor Durlem voor de hand lag.

Een tweede project bevindt zich in Erezée, in de provincie Luxemburg. Het gemeentebestuur besloot daar om een centrale waterverzachting aan te leggen, voor alle inwoners. Ook hiervoor wordt Durlem-materiaal gebruikt.

Daarnaast organiseert Durlem, in samenwerking met andere leveranciers uit de sanitairsector, in 2018 een reeks evenementen voor groothandels, studiebureaus en andere bouwprofessionals rond het thema ‘trots om Belg te zijn’. Deze slogan sluit perfect aan bij de bedrijfsfilosofie.

Door Michel Hanoulle