FEDERATIES
Install Magazine 988 – februari 2023

Van linking technicians tot linking techniques

Fusie tussen FEE en Techlink

Met de fusie tussen FEE en Techlink is er een nieuwe stap gezet in de integratie van de sectorverenigingen van de speciale technieken. Techlink groepeert namelijk de installateurs elektriciteit en HVAC, terwijl FEE voor deze technieken ook de fabrikanten, groothandels en bedrijven voor onderhoud en energiebeheer groepeert. De synergiën uit deze fusie zullen niet alleen de leden ten goede komen, maar ook de stem van de speciale technieken luider laten klinken in het maatschappelijk debat. Deze sector is namelijk cruciaal in de energietransitie. Eric Piers, CEO van de vereniging licht een en ander toe.

Een vereniging voor de hele bedrijfskolom

Waar Techlink is voortgekomen uit de horizontale integratie van verschillende installateursverenigingen, is FEE een verticaal geïntegreerde vereniging die de bedrijfskolom samenbrengt. FEE omvat zowel fabrikanten en importeurs van materiaal, de groothandel als onderhoudsbedrijven. Hoewel de nadruk vooral ligt op elektrische installaties, met onder meer elektrotechniek, verlichting, elektronica, huishoudelektro, beveiliging en batterijen, waren er al contacten met de HVAC-wereld via groothandelsvereniging Fesah en natuurlijk de onderhoudsbedrijven die actief waren in meerdere technieken.

Het idee voor een uitbreiding van FEE ontstond na een strategische reflectie in 2015, met als conclusie dat een vereniging voor alle geledingen van de speciale technieken nodig was, onder meer om de uitdagingen van de energietransitie aan te kunnen. Tegelijk kwam er een samenwerking tussen Techlink en FEE voor een studie van de impact van de Europese Green Deal op onze sector. Dit project, Link 2030, geeft de technologische en maatschappelijke trends weer die ons beroep beïnvloeden. Uit deze beide initiatieven ontstond het idee van een fusie, die dan in juni 2022 werd doorgevoerd.

Technieken verbinden

De naam van de fusievereniging wordt Techlink, maar met een andere invulling dan voor de vroegere installateursvereniging: van ‘linking technicians’ wordt het nu ‘linking techniques’. Met andere woorden, de organisatie overkoepelt het hele ecosysteem van multifunctionele technieken. Eric Piers benadrukt dat het om een echte fusie gaat, waarbij beide partijen evenveel inbreng hebben; het is niet zo dat de ene vereniging de andere zou hebben opgeslokt.

De verscheidenheid van leden is ongetwijfeld een voordeel, omdat zo de hele sector vertegenwoordigd is, maar houdt ook het risico op interne conflicten in. De belangen van fabrikanten, groothandels, installateurs en onderhoudsbedrijven lopen immers niet altijd gelijk. Techlink is in deze zin uniek omdat het de hele bedrijfskolom samenbrengt, iets wat nergens anders in Europa gebeurt. Eric Piers is er echter van overtuigd dat dit veel meer een troef is dan een zwakte. Uiteindelijk heeft iedereen voordeel bij gemeenschappelijke acties. Hij benadrukt wel dat Techlink alleen maar een gemeenschappelijk standpunt zal innemen als dat gedeeld wordt door alle leden, en niet wanneer dat standpunt alleen een bepaalde categorie aanbelangt.

Eric Piers geeft ook mee dat het huidige Techlink geen exclusieve club is. Ook andere complementaire verenigingen kunnen zich aansluiten. Het landschap van speciale technieken is traditioneel erg versplinterd. In de huidige context is dat niet meer haalbaar, en dringt integratie zich op

Thought Leadership opnemen

Een kerntaak van Techlink is het zogenaamde ‘thought leadership’ opnemen. Daarmee wordt bedoeld dat de vereniging de referentie bij uitstek moet worden als het om speciale technieken gaat. De installatiewereld verandert aan een snel tempo, en staat nog maar een begin van een evolutie die zal uitmonden in intelligente en multifunctionele installaties. Het is niet te verwonderen dat zelfs professionals het bos niet altijd meer door de bomen zien, laat staan de eindklant. Techlink ziet het als haar opdracht om kennis samen te brengen en te laten doorsijpelen naar de vakman, die dan op zijn beurt de eindklant kan bijstaan.

Tevens wil Techlink als expert en partner optreden tegenover andere partijen, en dan in de eerste plaats de verschillende overheden. “We zijn als sector altijd veel te bescheiden geweest” stelt Eric Piers. “Het belang van de technieken in het bouwproces zal alleen maar groeien. In de toekomst zal men niet meer kijken naar een gebouw als een casco, dat dan uitgerust moet worden met technieken. Men zal integendeel uitgaan van een combinatie van functies, die vertaald worden in technieken, waar men dan een bouwschil omheen zal plaatsen. De rol die onze sector daarin speelt, wordt cruciaal.

Instroom bevorderen

Een ander aandachtspunt is om de instroom in de sector te verbeteren. In de bekende war for talent vist iedereen in dezelfde vijver en die raakt leeggevist. Techlink neemt dan ook verschillende acties om jongeren ertoe aan te zetten om voor een carrière in de installatietechnieken te kiezen. De aanwezigheid van scholen op de afgelopen Install Day was daar een voorbeeld van. Dit initiatief zal waarschijnlijk herhaald worden, maar dan in een beter gestructureerde formule. Andere acties zijn de technologiekampen in samenwerking met Fluxlab. Die zijn vergelijkbaar met de traditionele zomerkampen, met dat verschil dat de jongeren er kennis maken met onder meer de wereld van de installatietechnieken. Nu de coronarestricties wegvallen, denkt de vereniging ook aan wedstrijdformules voor scholen, waarbij het winnende team bijvoorbeeld de gelegenheid zou krijgen om een grote internationale technologiebeurs te bezoeken.

De grote uitdaging blijft daarbij om de dagelijkse praktijk ingang te laten vinden in de scholen. De afstand tussen het dagonderwijs en de werf blijft te groot. Die kan overbrugd worden met formules zoals werkplekleren of een deeltijdse lesopdracht van professionals in de scholen. Via Volta tracht Techlink daarvoor aan de weg te timmeren. De bureaucratische structuur van het dagonderwijs is wel een hinderpaal voor snelle aanpassingen. Ook de bedrijfslogica vormt een rem: bedrijven zijn wel geïnteresseerd om te investeren in onderwijs, maar daar moet dan ook een concreet voordeel tegenover staan. Tijd steken in jongeren die daarna voor een andere carrière kiezen, is een verliespost voor een bedrijf. Techlink werkt dus aan aangepaste formules om alle partijen samen te brengen.

Kortom, uitdagingen genoeg, maar dankzij de bundeling van de krachten is de fusieorganisatie Techlink gemotiveerd en ervan overtuigd dat de vereniging mee een antwoord kan bieden.

Door Alex Baumans