PORTRAIT D'ENTREPRISE
Install Magazine 950 – mai 2018
Le traitement de l’eau sur mesure représente à chaque fois un nouveau défi
Erie Water Treatment fête ses 75 ans
Le siège d’Erie Water Treatment à Grobbendonk.
« La manière avec laquelle l’eau aboutit dans la maison et y est utilisée, détermine également les produits qui conviennent à un marché bien déterminé», explique Nick Govaert.
Depuis 2010, non seulement la marque propre, Erie Water Treatment, est mise davantage en exergue, mais de plus, de nouvelles marques de produits sont lancées.
Erie Water Treatment veut devenir une marque forte, qui soit synonyme de produits et de service de qualité via un réseau de distributeurs professionnels locaux.
En tant qu’une des plus anciennes entreprises actives dans le traitement de l’eau, Erie Water Treatment est une société incontournable dans ce secteur depuis des décennies. Le 9 janvier dernier, cela faisait précisément 75 ans qu’Erie avait été fondée dans le Milwaukee (États-Unis). ‘Erie manufacturing company’ était un petit fabricant de vannes de commande pour systèmes d’oxygène d’urgence dans l’aviation. C’est en 1947 que commence l’aventure dans le traitement de l’eau. « Erie a alors développé la toute première vanne de commande pour adoucisseur d’eau au monde. L’entreprise joue encore ce rôle de pionnier aujourd’hui », ajoute Nick Govaert, General Manager.
Govaert résume tout d’abord 75 ans d’histoire : « En 1969, Erie ouvre une deuxième filiale, dans notre pays, plus précisément à Herentals ; le but était d’approvisionner le marché européen à partir de là et de le développer. En 2000, la division ‘traitement de l’eau’ d’Erie est acquise par Aquion, un groupe américain qui, via l’une de ses sociétés, était aussi active depuis quelques décennies déjà dans le traitement de l’eau. Peu de temps après et sur base des tendances du marché, Erie décida de modifier son approche. Au lieu de se concentrer uniquement sur la production de vannes de commande, l’entreprise s’est lancée dans la production d’appareils de traitement de l’air complets. Nous avons en première instance adopté cette stratégie sur le marché américain, et à partir de 2008, également sur le marché européen. En ce moment, nous vendons nos appareils dans le monde entier, dans à peu près 45 pays, jusqu’en Chine, sous notre propre marque ou sous un label privé. Aux États-Unis, nous avons stagné au cours des dix dernières années en raison d’une réorientation au sein d’Aquion. Le but est de rapidement recommencer à exploiter le marché américain avec les produits de notre filiale belge. »
Quels marchés avons-nous encore dans le viseur ?
Nick Govaert : « Outre le marché américain, nous désirons également accélérer notre croissance en Asie. L’expérience que nous avons accumulée sur les marchés chinois et de l’Europe de l’Est, nous y aidera. Nous avons appris de notre expérience en Chine le temps, l’énergie et l’attention supplémentaires qu’il fallait consacrer à un nouveau et vaste pays. En termes de ventes, de normalisation, de spécifications ‘produit’ ou encore de réponses aux attentes de la clientèle, le marché chinois constitua un véritable défi. Il existe également de nombreuses opportunités en Afrique et dans le Moyen-Orient. Nous y disposons déjà de distributeurs dans divers pays, mais il existe certainement encore un potentiel de croissance. »
Comment développez-vous votre stratégie de marché et votre réseau commercial à travers le monde ?
‘Les distributeurs locaux revêtent une grande importance dans notre stratégie. L’eau de bonne qualité est besoin universel pour le consommateur. De là, il apparaît que ce dernier désire souvent que l’eau soit traitée avant de la consommer ou de l’utiliser. Outre la qualité de l’eau non traitée et les exigences du consommateur, la manière avec laquelle l’eau aboutit dans la maison et est utilisée, détermine également les produits qui conviennent à un marché bien déterminé. Et ces différences sont grandes d’un pays à l’autre », explique Nick Govaert. « C’est pourquoi nous attachons tant d’importance à la qualité de nos distributeurs locaux : ils doivent s’assurer que le bon produit soit sélectionné, et qu’il soit ensuite correctement installé et entretenu. Ces aspects sont tout aussi importants que la qualité de nos produits. Lorsqu’en son temps, nous décidâmes de produire nous-mêmes des appareils complets, les fabricants qui achetaient depuis des années nos vannes de commande, devinrent du jour au lendemain des concurrents. Nous avons malgré tout réussi à convaincre tous ces partenaires de devenir distributeurs de nos appareils. Ils se sont alors encore plus concentrés sur le service. Nous investissons dès lors aussi beaucoup de temps et d’énergie dans la formation et le soutien à nos fournisseurs. »
Aujourd’hui, Erie est actif dans plus de 45 pays, et vous engagez plus de gens sur place pour exploiter le marché. Cela signifie-t-il que nous allons bientôt voir Erie émerger davantage comme une marque ?
« Cela sera certainement le cas. Lorsque nous avons opéré la transition des vannes de commande vers les appareils complets, cela n’a eu un impact que sur notre développement ‘produit’ et sur notre production, parce que les appareils complets que nous avions lancés à l’époque étaient uniquement commercialisés en tant que produit blanc ou sous un label privé. De marketing produit ou de politique de marque, il n’en était pas encore question. Mais très rapidement, il nous est apparu que beaucoup de distributeurs étaient aussi en demande d’un soutien marketing renforcé. Depuis 2010, on s’est donc investi plus fortement dans ce domaine. Tant en mettant notre propre marque, Erie Water Treatment, davantage en exergue, en tant que fabricant expérimenté, qu’en créant de propres marques de produit, parmi lesquelles nos différentes lignes de produits », ajoute Govaert. « Depuis 2011, nous organisons chaque année un Erie Dealer Event. Nous voulons faire d’Erie Water Treatment une marque forte, qui soit synonyme de produits et de service de qualité via un réseau de distributeurs professionnels locaux. C’est uniquement ainsi que nous réussirons à atteindre le résultat visé : des utilisateurs finaux satisfaits de nos produits. Le traitement de l’eau sur mesure est à chaque fois un nouveau défi… ».
Outre les appareils pour applications résidentielles, Erie a aussi lancé il y a quelques années de plus grands appareils pour le marché des projets. Le potentiel est-il ici le même ?
Govaert : « Nous possédons la gamme ProFlow pour applications commerciales et semi-industrielles. Pour de telles installations, il s’agit souvent de solutions complexes, au sein desquelles diverses technologies sont appliquées, et qui doivent être parfaitement accordées les unes aux autres. Le bon choix de produit revêt ici une grande importance. Avec ProFlow, notre ambition n’est pas de proposer une solution sur mesure spécifique pour chaque situation ou chaque application ; nous désirons proposer à nos fournisseurs une gamme d’appareils dans laquelle ils peuvent trouver une solution unique pour les applications les plus courantes. Un point positif est qu’il y de nombreuses similitudes entre nos appareils pour applications résidentielles et ceux pour applications commerciales et semi-industrielles. La régulation et la programmation de la commande électronique sont ainsi identiques. »
Par Philip Declerq
Photos: Erie Water Treatment
