FORMATION  
Install Magazine 940 – mai 2017

L’UC Leuven-Limburg démarre les cours sur les réfrigérants inflammables

Le local de travaux pratiques a été aménagé par la cellule d’expertise Energy

Dans le cadre du passage aux réfrigérants à bas GWP, une nouvelle génération – avec des matières tant synthétiques que naturelles – arrive sur le marché. Un certain nombre de ces réfrigérants ont une importante propriété en commun : ils sont inflammables. Pour pouvoir travailler avec ces derniers, du matériel et des procédures adaptées se révèlent donc nécessaires. Energy, le centre de compétences en techniques frigorifiques de l’UC Leuven-Limburg organise dans ce but depuis la fin de l’année des cours sur la manipulation de ces réfrigérants, sur base de la norme européenne EN378 revue et corrigée.

Un centre de compétences en techniques frigorifiques

Energy est une cellule d’expertise sur les techniques énergétiques, qui fait partie de la haute école UC Leuven-Limburg. Le centre s’est spécialisé ces dix dernières années dans l’utilisation des réfrigérants naturels ; il possède surtout une grande expérience de l’application du CO₂. Ses activités comprennent à la fois de la recherche et de la formation. En ce qui concerne la recherche, on étudie par exemple les systèmes intégraux au CO₂ pour supermarchés. À côté de cela, il y a aussi une offre étendue de formations. Il y a naturellement une formation sur l’utilisation du CO₂ comme réfrigérant. Une autre formation existe pour devenir expert en énergie climatique. Et il y a aussi une série de cours sur la technique frigorifique, tant dans le cadre de la certification de frigoriste que de formations spécifiques sur mesure. À partir d’un minimum de quatre participants, Energy peut en effet organiser un cours pour des entreprises qui veulent maîtriser certains sujets. Annuellement, le centre accueille sur place quelque 500 personnes ; et avec l’e-learning, cela concerne encore trois cents personnes de plus. Le centre de compétences se tient au courant des nouveaux développements technologiques, et il désire offrir une réponse aux questions que se pose le secteur.

Réfrigérants à faible inflammabilité

L’introduction de la réglementation F-gaz a entraîné l’arrivée sur le marché de nouveaux réfrigérants. Il peut s’agir de matières naturelles comme le propane (R290) ou synthétiques comme le R32 ou la famille R1234. Contrairement aux générations précédentes de réfrigérants, ces derniers sont bien inflammables. Vu que le risque est néanmoins limité, une catégorie distincte a été définie : 2L pour les réfrigérants à faible inflammabilité. Les procédures et matériaux avec lesquels on peut travailler, sont décrits dans la nouvelle version de la norme européenne en la matière (EN378 :2016).

Les applications pratiques de ces réfrigérants restent toutefois jusqu’à présent limitées dans notre pays, mais elles occuperont sans aucun doute une place plus importante dans un avenir proche. Quelques installations au R290 fonctionnent ainsi déjà dans des supermarchés en Belgique. Les principaux fabricants de matériel de climatisation ont également annoncé de nouvelles séries au R32. Pour être prêt face à cette transition, l’UC Leuven-Limburg Energy a conçu un cours sur les réfrigérants inflammables.

Des cours axés sur la pratique

Le centre de compétences est réputé pour son approche centrée sur la pratique. Il dispose pour ce faire d’un local de travaux pratiques dans lequel sont placées diverses installations au CO₂ en fonctionnement. L’une d’entre elles est un système VRV au CO₂, un cas unique pour un institut de formation en Belgique. Les adaptations nécessaires ont été effectuées dans ce local afin de pouvoir démarrer en fin d’année une formation concernant le R290.

Le choix du propane était une décision délibérée. La première raison était l’intérêt du secteur. L’utilisation du R290 va probablement s’accroître. Il s’agit en effet d’un excellent réfrigérant, avec grosso modo les mêmes performances que le R22. La deuxième raison était d’ordre pratique et concernait l’organisation des cours. Le R290 est en effet soumis aux exigences les plus sévères. Dès lors, quiconque est capable de travailler en toute sécurité avec ce dernier, n’aura aucun problème avec d’autres réfrigérants. En tant que centre de compétences, cela n’a pas de sens de se limiter aux qualifications les plus basses ; l’UC Leuven-Limburg Energy mise directement sur les exigences les plus élevées.

Sensibilisation

Avec le nouveau cours, l’UC Leuven-Limburg Energy veut contribuer à une culture de la sécurité. « Nous devons hélas constater qu’on a parfois manipulé les actuels réfrigérants avec négligence », ajoute Walter Reulens. Le professionnel en déduit que les risques sont de toute façon négligeables. Une fois qu’on travaille avec des réfrigérants inflammables, cette attitude est inadmissible.

Travailler de manière sûre avec des réfrigérants inflammables est également moins une question de connaissance des prescriptions (bien qu’il s’agisse effectivement d’une condition préalable) que de conscience des risques. Avant de réaliser une intervention, le professionnel doit d’abord analyser les dangers potentiels et la manière de les éviter. Et cela ne nécessite pas de prouesses technologiques ; quelques mesures simples peuvent suffire. On doit ainsi toujours faire attention à ce qu’il n’y ait pas d’accumulation de gaz réfrigérant. Une aération suffisante, éventuellement soutenue par un ventilateur (antidéflagrant) représente ici une solution. Une détection permanente de fuite est en outre nécessaire, de façon à ce que le professionnel remarque directement si du réfrigérant s’échappe. Le matériau qu’on utilise ne peut également pas causer d’étincelles... En résumé, une juste évaluation des risques est la meilleure manière d’éviter des accidents.

En ce qui concerne les normes, l’espoir que la nouvelle version de l’EN378 serait un peu plus souple avec les réfrigérants à faible inflammabilité a vécu. Ce n’est en effet pas du tout le cas. Dans certains cas de figure, comme la limite supérieure du contenu en réfrigérant en fonction du lieu d’installation, la nouvelle version est même plus sévère. L’attention accordée à la sécurité est préservée.

À l’heure actuelle, les connaissances et l’expérience sur l’utilisation des réfrigérants inflammables est encore très limitée. À l’UC Leuven-Limburg, la cellule d’experts va dès lors également mieux identifier les risques pour la sécurité de tels réfrigérants, à l’aide de tests pratiques dans des installations de laboratoire. Les résultats seront alors examinés à l’aide de EN378:2016.

La compétence reste nécessaire

Une tendance du marché est de commercialiser des appareils et des installations dont le circuit frigorifique est conçu comme une « black-box ». Tout est dans ce cas pré-monté et préréglé en usine.

L’installateur doit seulement prévoir une alimentation électrique et raccorder l’appareil sur un système d’émission. Cette approche a des avantages, très certainement pour l’introduction de réfrigérants inflammables. Le risque d’erreurs d’installation est minimalisé. En optant pour des systèmes d’émission indirects, par exemple avec du glycol, le contenu en réfrigérant peut être maintenu à un niveau aussi bas que possible. On pourrait alors croire que la compétence de l’installateur est superflue, et qu’un bon monteur suffit.

Ce raisonnement est toutefois très réducteur. Si un problème apparaît, ou si une modification à l’installation est nécessaire, on doit pouvoir faire appel à quelqu’un qui maîtrise son sujet. Tant que le nombre d’installations reste limité, la solution consiste peut-être, en cas de défaut, à renvoyer l’appareil chez le fabricant pour réparation. Mais une fois que de nouveaux réfrigérants se généralisent, cela devient irréalisable. Un installateur qualifié reste indispensable, et l’UC Leuven-Limburg s’impose comme mission de garantir cette compétence.

Par Alex Baumans

www.ucll.be/energy